В июле 1791 года русские войска захватили крепость Анапа, и среди развалин солдаты услышали нечто необычное для поля боя.
Найденное дитя - это была малышка, чей плач привлек внимание одного из воинов. Он не мог оставить её в крепости, полной опасности, и, укутал девочку в одеяло, отнёс к офицеру, который решил воспитать её как свою.
К князю Дмитрию Орбелиани, узнавшему о «дочери полка», вскоре произошло превращение маленькой турчанки в воспитанницу высшего общества. Её окрестили Еленой Дмитриевной.
С возрастом Елена стала звездой местного бомонда, привлекая внимание аристократов. Однако, передавая её из рук в руки, никто не стал уделять ей должного внимания, и в возрасте одиннадцати лет её воспитанием занялся полковник Чаликов.
Театральные связи - в деревне Ахремовка, где проживала Елена, находился талантливый актер Михаил Щепкин. В 1811 году, во время одного из своих визитов, он услышал разговор о красоте турчанки и, желая её увидеть, посетил деревню.
Елена оказалась столь скромной, что Щепкин, поразившись её красоте, усомнился в рассказах о её свободном статусе.
Начав встречаться, влюбленные не могли часто видеться. Михаил долго мучился, опасаясь признаться Елене о своей крепостной зависимости. Но когда он всё же открыл правду, она, несмотря на шок, не отвергла его. "Я всё переживу, лишь бы быть с ним", - говорила она своей благодетельнице.
В 1812 году Михаил и Елена узаконили свои отношения. Их брак оказался успешным, и в 1814 году у них родилась дочка Фекла. Позже появились и другие дети, которые благодаря поддержке родителей стали уважаемыми людьми.
Жизнь после брака - в 1828 году, когда Щепкин получил свободу, его жена и дети также стали свободными. В 1830 году у Елены родилась последняя дочь Вера.
В 1859 году семья переехала в Москву, где Елене сообщили, что её разыскивают турецкие послы. Тем не менее, она отказалась вернуться в Турцию, потому что все её мечты теперь были связаны с Россией. В том же году Елена ушла из жизни в возрасте 70 лет.
После её смерти Михаил не смог остаться в родном доме и вскоре переехал. Ушёл из жизни в 1863 году, оставив после себя память о том, как любовь смогла преодолеть преграды нищеты и зависимости.
